Carl Heine, un joven pescador hecho a la mar, es hallado muerto, atrapado en las redes de su barco frente a la remota isla de San Pedro, en las gélidas aguas del Pacífico Norte. Irrumpe así la sospecha de asesinato entre los habitantes de la isla, casi todos pescadores y muchos de origen japonés, que aún cargan con el peso, en aquel año de 1954, de los horrores de la guerra. Ishmael Chambers, director del periódico local, empieza a investigar por su cuenta y a seguir el juicio del principal sospechoso, Kabuo Mayamoto, amigo de la infancia de Carl y casado con el primer amor de Ishmael.