Ce roman paru en 1857 est traduit pour la première fois en français, alors que c'est un chef-d'œuvre inégalé aux yeux de Nietzsche, de Hofmannsthal, de Milan Kundera ou de Peter Handke.
Ce dernier des grands «romans d'éducation» classiques poursuit un idéal esthétique et moral d'une extrême ambition, et ce dans une prose allemande d'une pureté incomparable.