Escrita después de Crimen y castigo y antes de Los demonios, de nuevo en un largo período de penúrias, El idiota (1868-1869) inicia el ciclo final de obras maestras de Dostoievski. Como todas ellas, ha propiciado múltiples lecturas: Hermann Hesse veía como la característica fundamental de su héroe el hecho de tener «una relación con el inconsciente más íntima y menos oscura que los demás»; Antonia S. Byatt decía recientemente que «como sus cómicos antecesores don Quijote y el señor Pickwick», la suya era una «inocencia que causaba daño». En cualquier caso, la fuerza de la novela estriba en situar a un personaje cándido, inteligente y a la vez lastrado por un déficit mental, generoso y en paz consigo mismo y con las adversidades del destino, en una sociedad no tanto frívola y volcada en lo material como desquiciada por la duda, la ansiedad y la insatisfacción.

Fiódor M. Dostoievski nació en Moscú en 1821. En 1849, su participación en un acto literario prohibido le valió una condena de ocho años de trabajos forzados en Siberia. Desde la publicación en 1866 de Crimen y castigo, su prestigio y su influencia fueron centra¬les en la lite¬ratura rusa y sus novelas posterio¬res no hicieron sino incrementarlos: El jugador (1867), El idiota (1868), El eterno marido (1870), Los demonios (1872), El adolescente (1875) y, especialmente, Los hermanos Karamázov (1878-1880). Dostoievski murió en San Petersburgo en 1881.