La é poca por excelencia del gran imperialismo colonial moderno se sitú a en el ú ltimo cuarto del siglo XIX y en las primeras dé cadas del siglo XX. En los estertores del colonialismo antiguo, sobre 1830, el á rea colonizada en el mundo se habí a dividido por tres en cuestió n de medio siglo y no representaba sino el seis por ciento de la superfi cie del planeta. Sin embargo, progresivamente a partir de mediados del siglo XIX, muy especialmente en el ú ltimo cuarto del XIX, emerge un nuevo y potente proceso imperial colonialista que hará que en 1913, en pleno apogeo del colonialismo moderno y en el umbral de la gran guerra, nada má s y nada menos que el cincuenta por ciento del territorio mundial tenga alguna forma de ré gimen polí tico colonial. Francia se hallaba ademá s, en este periodo, en trá nsito acelerado hacia una democracia plena y moderna. Se gestaba así una de las categorí as má s complejas y paradó jicas de organizació n polí tica contemporá nea. El Estado francé s de la Tercera Repú blica, uno de los grandes arquetipos del colonialismo moderno, se articula como " Repú blica imperial" o " Imperio republicano" y, ademá s, como un " Estado multinacional". Este Estado multinacional e imperial colonial presenta una combinació n ú nica y original, en la que se imbrican aspectos arcaicos y modernos en el plano econó mico, sociopolí tico y constitucional.