El análisis «clásico» del crecimiento económico ha privilegiado una perspectiva europeísta muy concreta: la de la Revolución Industrial. Sin embargo, el estancamiento económico que aparentemente ha predominado durante la mayor parte de la historia oculta una tendencia subyacente al crecimiento que se ha manifestado siempre que lo han permitido las circunstancias. Es necesario, entonces, buscar una nueva explicación del crecimiento que no sea local -esto es, occidental- y que no se limite al siglo xviii. Eric L. Jones propone una perspectiva innovadora: la Revolución Industrial deja de ser la fuente del cambio por excelencia y examina otros periodos anteriores y sociedades no occidentales, como la China Sung y el Japón Tokugawa. Además, muestra cómo las tendencias al crecimiento siempre estuvieron presentes pero con frecuencia fueron reprimidas, e investiga por qué fructificaron en tan pocos casos. Finalmente, examina el desgaste de los obstáculos al Crecimiento recurrente, lo que ha facilitado el auge de una economía mundial en la que Asia ocupa un lugar preponderante.