Eliade viajó a la India al terminar su licenciatura en Filosofía en la Universidad de Bucarest, a finales de 1928, becado por el maharajá de Kassimbazar para estudiar filosofía hindú y sánscrito. Allí permaneció hasta enero de 1933. Desde su puesto de observador, Eliade describe el microcosmos humano en que consistía la pensión angloindia de 29 Ripon St., de la señora Perris, en Calcuta, donde vivía. La acción cobra a veces un ritmo absolutamente novelesco, incluso con reproducción de diálogos. El propio Eliade subtituló su obra como "novela indirecta" y en el prólogo explica el porqué. Efectivamente, este libro está a caballo entre un diario clásico de anotaciones y soliloquios y una novela. Sus reflexiones nos dan ocasión de rastrear su biografía espiritual y el impacto que el estudio de la cultura y la filosofía hindúes supondrán en su visión del mundo y de la vida. Eliade no se comportó como un europeo sino que se enfundó un dhoti y se sumergió en el ambiente en que vivía, tanto es así que durante nueve meses vivió en casa de su maestro, donde surgió el romance con la hija, Maitreyi, que luego daría origen a la novela de ese nombre.