L'ampliació de la Unió Europea planteja de nou la qüestió de la gènesi d'Europa com espai cultural amb trets comuns derivats de la seua història. El problema del "camí singular d'Europa" i dels factors que l'han condicionat ocupa des de fa dècades divereses ciències -història, sociologia, area studies i altres. Michael Mitterauer ofereix una resposta nova i sorprenent al comparar Europa amb altres cultures, especialment amb la cultura islàmica i amb la Xina. Apartant-se així dels plantejaments fins a ara predominants, el seu camí ens condueix a unes arrels que es remunten als primers temps de l'edat mitjana. Mitterauer ensenya a mirar fins i tot als historiadors més avesats. Aquest estudi es converteix en un llibre que va molt més enllà d'Europa i aborda els problemes bàsics de la globalització.