John H. Elliott explora les arrels d'un dels problemes contemporanis més apressants d'Europa. En aquest esperat i elegant retorn al tema d'un dels seus llibres clau, "La revolta catalana", l'autor examina les similituds i els contrastos entre les experiències escocesa i catalana al llarg de cinc-cents anys: partint dels matrimonis reials que van provocar la unió amb els seus veïns més poderosos, Anglaterra i Castella respectivament, ressegueix la seva història a través dels segles, des del final de l'edat mitjana fins als dramàtics esdeveniments recents.

Elliott analitza els factors polítics, econòmics, socials, culturals i emocionals que separen els escocesos i els catalans de les nacions, més grans, a les que els seus destins els van unir. I, a més, aporta una nova mirada al caràcter i el desenvolupament del nacionalisme europeu, la naturalesa del separatisme i el sentiment de greuge subjacent a les aspiracions secessionistes que van conduir al referèndum escocès del 2014 i al català de l'1 d'octubre de 2017, amb la consegüent declaració unilateral, i fallida, d'una república catalana independent.