Admirado como el autor liberal por excelencia, el gran defensor de la libertad, el infatigable diputado abolicionista, el escritor que denunció el racismo en EEUU y el exterminio de los indios americanos, la imagen académica de Alexis de Tocqueville ha cambiado sustantivamente en las últimas décadas.

El autor de "La democracia en América" es presentado como un intelectual nacionalista e imperialista, que no solo apoyó la colonización y la guerra en Argelia, sino que tampoco denunció lo que esta trajo consigo: la quema de cosechas, frecuentes razias contra la población civil y, en el extremo de la crueldad, la muerte de centenares de hombres, mujeres y niños refugiados en grutas a las que el ejército francés prendió fuego, las tristemente célebres enfumades. Los escritos argelinos de Tocqueville, una vez que han salido a la luz, amenazan con arruinar la reputación de un autor que era casi unánimemente valorado.

En este libro, María José Villaverde se pregunta si Tocqueville traicionó los principios liberales y si el liberalismo conduce de manera inexorable al colonialismo y al imperialismo.