Ce livre est un recueil de coutumes, contes, mythes et le?gendes ? et me?me un compte-rendu des premie?res de?couvertes fossiles de la pre?histoire esquimaude. Mais c?est aussi le vivant re?cit d'une traverse?e de tous les territoires habite?s par les Inuit.

Knud Rasmussen
Ilulissat, Groenland, 1879 Copenhague, Danemark, 1933
A 8 ans, dit-on, Rasmussen savait de?ja? guider un attelage de chiens de trai?neau et se servir d'un fusil, mieux que ne jouent au ballon les enfants d'aujourd'hui. De pe?re danois et de me?re groenlandaise, le sang inuit coulait dans ses veines. Peut-e?tre est-ce pour cela qu'au Groenland, aujourd'hui encore, on che?rit le souvenir de ce voyageur, de sa dro?lerie, de son sourire ? Knud Rasmussen, « l'homme qui e?tait devance? par son sourire ». Si on se rappelle de vous ainsi, il doit bien y avoir une raison.

Kunupaluk : c'e?tait le nom donne? a? Knud Rasmussen par les Inuit. Avec eux, qui ne se confient pas si facilement sur leurs croyances et traditions, il e?tait arrive? a? un tel degre? de complicite? et d'intelligence que ses travaux sont encore aujourd'hui une re?fe?rence pour ceux qui s'inte?ressent a? la grande culture de l'Arctique.
Ce livre est un recueil de coutumes, contes, mythes et le?gendes ? et me?me un compte-rendu des premie?res de?couvertes fossiles de la pre?histoire esquimaude. Mais c?est aussi le vivant re?cit d'une traverse?e de tous les territoires habite?s par les Inuit.
Rasmussen a e?te? le premier europe?en a? franchir le passage du Nord- Ouest en trai?neau a? chiens. C'est lui qui a le premier retrouve? les traces des expe?ditions perdues : celle de John Franklin sur les HMS Erebus et Terror, celle d'Andre?e en ballon a? hydroge?ne. Mais ces exploits sont peu de chose vis-a?-vis de ce que Rasmussen nous a laisse? de plus pre?cieux, un travail de terrain qui a re?ve?le? aux yeux du monde la spiritualite? authentique du peuple inuit.

Je me rends compte que je suis arrive? au moment psychologique de mon voyage. C?est pour ces hommes que je suis venu. Aussi, sans me demander si les manifestations auxquelles ils se livrent, si ces de?tonations, si ce harpon brandi par l?un d?eux dans ma direction, sont une de?claration d?amitie? ou de guerre, je ce?de a? mon impatience et foule aux pieds mes promesses. (Il avait e?te? convenu entre mes camarades et moi que nous prendrions nos dispositions pour e?tre ensemble lors de cette premie?re rencontre). Sans faire ni une ni deux, je saute dans mon trai?neau et donne aux chiens le signal du de?part, tout en leur de?signant du doigt l?homme qui accourt vers nous. Ils le prennent pour du gibier en fuite et de?talent a? une allure qui s?harmonise admirablement avec les battements de mon c?ur. Un instant encore, et ils vont l?atteindre. A pre?sent, ils sont comple?tement de?chai?ne?s car, tout en lui, son costume et son odeur, leur est e?tranger. Les contorsions qu?il fait pour e?chapper a? leurs douze gueules be?antes ne sont pas pre?cise?ment de nature a? les calmer. « Silence ! » m?e?criai-je, et bondissant au milieu des chiens, je serre l?inconnu dans mes bras.
Mais, comme un e?clair, une ide?e traverse soudain mon esprit :
« Cet homme t?a compris. » Le conside?rant alors plus attentivement, je m?aperc?ois qu?il est grand, bien ba?ti, que son visage et sa longue chevelure sont saupoudre?s de givre. Dans sa bouche brillent de belles dents. Haletant, il rit d?aise, apre?s la grande e?motion qu?il vient d?e?prouver.