Paisatges, ambients, trobades, reflexions, experiències d'un viatge sternià que, amb humor i tendresa, recorre el vell riu, des de les seves fonts fins al mar Negre, resseguint alhora la pròpia vida i els passos de la cultura contemporània, les seves conviccions i inquietuds. Un itinerari poètic, i erudit alhora, que interpreta la cultura com a experiència existencial i que, com un mosaic, reconstrueix a partir dels llocs visitats i analitzats, la civilització de l'Europa central - amb tota la complexa varietat de pobles i cultures-, resseguint-ne el fil conductor mitjançant les fites de la història i les empremtes de la vida quotidiana.

Un viatge exterior, doncs, i alhora una aventura interior; amb una curosa i erudita documentació que esdevé objecte de ficció i de digressió fantasiosa per al viatger atent als llocs, els llibres i les persones. Com un petit Decameró danubià, narra històries i anècdotes, destins individuals i col·lectius que han quedat adherits a les ribes dels riu i del temps.

Claudio Magris va néixer a Trieste el 1939. Després d'exercir el seu mestratge a Torí, actualment és professor de la Universitat de Trieste. És col·laborador del Corriere della Sera i d'altres diaris i revistes. Ha publicat un gran nombre de llibres, entre els quals: Il mito absrburgico nella letteratura austriaca moderna (1963), Dietro la parole (1978), Itaca e oltre (1982), Illazioni su una sciabola (1984), Stadellmann (1988), Un altro mare (1991), Microcosmos (1997) i Utopia e disincanto (1999).