El lector o lectora que tenga ante sus ojos esta obra debe saber que se trata de un trabajo que pretende unir dos grandes objetivos. El primero, y principal, es hacer un recorrido por algunos de los cambios sociales que acaecieron en España desde principios del siglo xviii hasta finales del xix. El segundo, que actúa a su vez como medio del primero, es ofrecer un análisis del cuerpo de oficiales de la Armada española desde la reforma de la institución naval tras la llegada de los Borbones al trono hasta el ocaso del ochocientos. No se trata, por tanto, de una obra estricta de historia militar ni de una tradicional prosopografía de la oficialidad naval; tampoco aspira este libro a señalar y enunciar categóricamente todas las transformaciones que atravesaron la sociedad española de estas centurias. En su lugar planteamos un viaje por la España de los siglos xviii y xix, un recorrido abierto y sin determinismos por las mutaciones sociales que se dieron y son observables en el grupo que hemos denominado “élite naval”; o dicho de otro modo, esta obra tiene por objetivo hacer un periplo por las vivencias y experiencias de la oficialidad naval que dan muestra de cambios y mudanzas en la sociedad. De hecho, ha sido un reto casar en un mismo título ambos objetivos, para lo cual ha sido clave el término “devenir”. Este verbo, que significa “realidad entendida como proceso o cambio continuo”, sintetiza a la perfección el propósito de la investigación: el estudio de un cuerpo y un grupo social que está sujeto a diferentes tipos de transformaciones. Por otro lado, el subtítulo –“experiencias de los oficiales de la Armada en tiempos de cambio”- quiere incidir en el corazón del trabajo, que es el conjunto de experiencias y momentos vividos por esta élite naval en relación con las mutaciones.