D’entre tots els protagonistes d’El mercader de Venècia, el que ha fet vessar més tinta és Shylock, un personatge que es presta a diferents interpretacions i que, com Hamlet o Falstaff, té la capacitat de sortir de l’obra i agafar vida pròpia. Shylock és un jueu rancorós i venjatiu que haurà d’aprendre una bona lliçó, però que en el fons és un pobre home. Malgrat que hi ha qui ha considerat El mercader de Venècia com una obra antisemita, el cert és que en aquest suposat antisemitisme no hi ha ni una ombra de racisme. L’obra permet un ampli ventall d’interpretacions i, com La tempesta, presenta tot un seguit de contrastos entre els personatges (el príncep del Marroc i el príncep d’Aragó, Antonio i Shylock, Shylock i Porcia...). Quan Shakespeare va compondre El mercader de Venècia encara no havia arribat al cim del seu art, però en aquesta obra el veiem acostar-s’hi amb una facilitat i versatilitat increïbles.