El mesías antes de Jesús aclara muchos aspectos hasta ahora incomprensibles de la vida de Jesús y confirma la conciencia que éste tenía de su misión mesiánica, tal como es relatada en el Nuevo Testamento. Según intenta demostrar Knohl, en el tiempo del nacimiento de Jesús surge la visión de un mesianismo catastrófico que contempla el sufrimiento, la humillación y la muerte del mesías como un momento esencial de la redención.