El racionalismo se presenta en la figura múltiple que encarnan los tres filósofos tratados: Descartes, Spinoza y Leibniz. De los tres se ha elegido una presentación más atenta a la obra madura y más filosófica. Lo primero no significa renunciar a la génesis cuando la ocasión lo demanda, lo segundo advierte que ninguno de estos tres racionalistas es ajeno en su sentir y quehacer a la perplejidad, que cuanto más se desarrolla la ciencia más crece.
Todos ellos tuvieron en la ciencia su vocación y en la fundamentación de la ciencia su destino. La filosofía se propuso en ellos mirar para otro lado: no para la fe, como en los siglos pasados, sino para la constitución de una verdad no intentada, aquella que enseñara a hacer buen uso de la razón para andar con seguridad por la vida y capaz de alcanzar la felicidad deseada que sólo en la comunidad política, universal y democrática tiene su asiento.