De todos los estudios dirigidos a entender el significado del Renacimiento, este libro es el mayor referente que se ha escrito jamás.

Se trata de una recopilación, la primera de su género, de textos y documentos, algunos de ellos poco conocidos, que subrayan la impronta «humanista» del Renacimiento: el relieve que se da a la actividad del hombre, a sus posibilidades, a su acción terrenal, en la vida civil, la cultura, las artes y las ciencias. Una panorámica única y genial del movimiento que alcanzó un ideal humano que aún hoy se persigue.

Son testimonios elocuentes, a través de las formas de la vida, de la educación y de las costumbres. Contiene documentos y cartas de figuras claves, como son Miguel Ángel, Vasari, Giordano Bruno, Petrarca, Lorenzo de Médicis, o Leonardo da Vinci, entre muchos otros. También son retratos de hombres ejemplares que encarnaron ese ideal, en una tentativa de delinear el cuadro de conjunto de una época singular a través de la palabra de sus protagonistas.