La philosophie politique se fonde sur des termes que ces Eléments veulent définir et caractériser. D'"absolutisme" à "utopie", en passant par "égalité", "loi", "peuple" et "responsabilité", le présent ouvrage aborde quarante et une notions de base du langage philosophique. Il restitue leur signification usuelle, puis décrit les situations historiques et théoriques qui constituent leur histoire conceptuelle. Dans ce mouvement, le mot se transforme en concept, utile pour interpréter philosophiquement la vie politique. Chaque entrée se complète à cette fin d'un problème (que l'auteur construit en observant la réalité à l'aide de la notion étudiée), puis d'un thème de réflexion (par lequel il invite le lecteur à faire de même). S'il se présente comme un vocabulaire essentiel de philosophie, cet ouvrage est donc en même temps un livre de théorie politique ? puisque dans la succession des problèmes posés se dessine la réflexion personnelle de l'auteur ? qui repose sur le dialogue entre les mots, les faits et les idées.