El libro muestra cómo para una parte importante de los alumnos de la clase más desfavorecida en su propio entorno cultural, es el que se bloquea e impide alcanzar los objetivos programados en el aula.
Las investigaciones del autor sobre el aprendizaje de los chicos de clases obreras en Inglaterra y en Gales son fundamentales para afrontar algunos temas de actualidad como el fracaso escolar o la falta de motivación de unos estudiantes que tienen que enfrentar cotidianamente graves problemas familiares y vitales.