Quan Serguei Donatovitx Dovlàtov va aconseguir marxar a Occident, cada emigrant tenia dret a emportar-se només tres maletes de la Unió Soviètica. Ell en va tenir prou amb una. Gairebé deu anys després, ja instal.lat a Nova York, Dovlàtov es retroba amb aquesta maleta, intacta, oblidada al fons d'un armari. A dins hi ha vuit objectes, cadascun amb una història al darrere. Vuit històries que formen un autoretrat d'un dels escriptors russos més originals i estimats del segle XX.
Amb una economia de mitjans sorprenent i un instint finíssim pel ritme i la paraula justa, Dovlàtov ens ofereix a "La maleta" els records, sovint regats amb massa vodka, de la seva quotidianitat a la Unió Soviètica. Uns relats que serveixen per entendre fins a quin punt la tragicomèdia i l'absurditat poden explicar les misèries i les grandeses de les nostres vides.