Las "Cartas sobre la educación", publicadas en 1790, sintetizan las ideas fundamentales de Catharine Macaulay Graham (1731-1791). Haciendo gala de un gran conocimiento del mundo clásico, moderno y contemporáneo, la pensadora inglesa elabora una propuesta educativa radical caracterizada por el rechazo de la aristocracia y de la monarquía, el papel secundario de la religión en el proceso instructivo y una enseñanza pública y coeducativa. Defensora del republicanismo y la democracia, Macaulay Graham puede ser considerada una de las primeras feministas, pues denuncia en esta obra los matrimonios de conveniencia, el derecho de primogenitura, la esclavitud de la mujer a lo largo de la historia o los planteamientos de Rousseau contenidos en su Emilio. Precursora de los derechos humanos, rechazó las prácticas esclavistas llevadas a cabo por los países europeos en otros continentes y abogó por la autonomía del poder político frente a la religión. Convencida de la capacidad emancipadora de la razón, Macaulay Graham proclama que la educación es la herramienta idónea para transformar la ignorancia, el fanatismo y la injusticia imperantes, por la Ilustración, la igualdad de todos los seres humanos y, como resultado, poner en práctica la virtud más elevada, la benevolencia.

Catharine Macaulay Graham (1731-1791), historiadora y filósofa inglesa, precursora de los derechos humanos, contraria a la práctica de la esclavitud y defensora de la igualdad entre hombres y mujeres, tuvo un gran impacto a lo largo de la segunda mitad del siglo XVIII en los círculos radicales de Inglaterra, Francia y Norteamérica, que vieron en ella una fuente de inspiración para la creación de un marco político republicano y democrático. La publicación de Historia de Inglaterra, en ocho volúmenes, entre 1763 y 1783, la catapultó a la fama por su clarividencia en el análisis de los acontecimientos más relevantes acaecidos durante la Revolución inglesa, pero también por su enfoque social y político, que considera a la monarquía una forma de gobierno despótica y corrupta alejada de los verdaderos intereses del pueblo. Amiga de intelectuales y políticos, apoyó la independencia de las colonias de Norteamérica y la Revolución francesa.