La investigación de un robo portuario desencadenará una red de secretos que sumergirán al detective Monk en una situación fatal. William Monk conoce las calles de Londres como la palma de su mano, pero el río Támesis y sus muelles -territorio de las ratas y los saqueadores nocturnos- es terreno desconocido para él. Solo la extrema necesidad de trabajo lo lleva a aceptar investigar el robo de un cargamento de marfil africano en la goleta Maude Idris, propiedad del magnate del transporte marítimo ...