Antes de convertirse en el más influyente de los escritores de novela negra, Dashiell Hammett pasó por un largo proceso formativo. Sus orígenes humildes, su paso por la agencia de detectives Pinkerton, su participación en la Primera Guerra Mundial, la tuberculosis que diezmó su salud, sus ideales sociales... Esta es una amena y documentadísima aproximación al autor de El halcón maltés, una sorprendente alternativa a las biografías al uso, muy rigurosa en la recreación histórica y abundante en datos curiosos.