Los habitantes deáOriente Medio en la actualidad están atrapados entre los recuerdos de un glorioso pero doloroso pasado y las esperanzas frustradas para el futuro. Se esfuerzan por encontrar soluciones a profundas crisis de todo tipo. En las últimas décadas el Islam se ha convertido en un elemento central en esta lucha, y casi todas las crisis implican debates intensos sobre el papel de la religión en la vida pública. El autor reconoce la tendencia de occidente a rechazar la poítica oriental como una historia incoherente de violencia y fanatismo. Su libro es especialmente valioso por el análisis que hace de las cuestiones más profundas que hay tras los titulares de la prensa. Analiza los conflictos sobre el poder y los recursos de los políticos de Oriente Medio, y estudia las ideologías más importantes que han dado forma a dichos conflictos. Examina los modos de pensar musulmanes sobre lo secular frente a lo religioso.

Entre la memoria y el deseoá nos recuerda cómo evocan los habitantes de Oriente Medio el pasado: la época colonial como un tiempo de vergüenza, el período tras la independencia como decepcionante y la Edad Media como gloriosa.áLlevados por estos recuerdos, luchan por liberarse a sí mismos del pasado y por conseguir lo que consideran legitimamente suyo.