Els xafogosos apartaments de l’East Side, el brogit de les oficines de Wall Street i els vagons atapeïts del tren elevat de Manhattan són alguns dels escenaris d’aquests contes, en els quals el qui ha estat considerat el creador de la short story americana (amb Twain i Poe) retrata els somnis i les passions dels novairoquesos del 1900.

Signant com a O. Henry, William Sydney Porter (1862 – 1910) va escriure més de 600 històries, moltes de les quals ambientades a Nova York. La gran metròpoli del segle XX albergava llavors més de 4 milions d’habitants, cadascun dels quals, segons O. Henry, tenia «una història digna de ser contada». Aquests són alguns dels seus millors contes, en què demostra una extraordinària habilitat per sorprendre’ns en cada desenllaç amb un gir del tot inesperat.