El 26 de abril de 1937, la Legión Cóndor alemana bombardeó Gernika, la ciudad sagrada de los vascos. En la guerra civil española, los alemanes lucharon en el bando de los militares sublevados contra la república, democráticamente elegida, iniciando con el bombardeo de Gernika la primera experiencia de la historia militar de ataque aéreo indiscriminado contra una ciudad indefensa y no combatiente y contra su población civil. Durante el bombardeo, que duró tres horas y media, murieron cientos de personas.

No hubo reconciliación ni reparación por este crimen, hasta que el presidente de la República Federal de Alemania, Roman Herzog, dirigiera una carta a los testigos supervivientes del bombardeo, pidiendo perdón. Por medio del embajador alemán, esta carta fue leída públicamente el 27 de abril de1997 -exactamente sesenta años y un día después del bombardeo-.

Las palabras del presidente fueron el final de una serie de esfuerzos para lograr por parte alemana un gesto de reconciliación por el crimen cometido en 1937.Estas gestiones desarrolladas a lo largo de dos décadas, tuvieron como hitos la reflexión, en 1987, de Petra Kelly y Gert Bastian delante del árbol sagrado de Gernika, y en 1989 el hermanamiento entre Gernika y Pforzheim. Tanto como por los éxitos, estos años fueron igualmente marcados por la amarga experiencia del desinterés de muchos políticos e instituciones alemanas por la suerte de Gernika y del incumplimiento de las reiteradas promesas alemanas.

Michael Kasper, alemán, es historiador y vive en Gernika. Combina su actividad docente en la Universidad de Deusto en Bilbao y en el Goethe-Institut de Gernika con el periodismo y la investigación histórica. Hasta la fecha ha publicado varios libros y artículos sobre el camino de Santiago, movimientos guerrilleros y levantamientos populares en Euskal Herria en los siglos XVIII Y XIX, y la primera Historia Vasca (Baskische Geschichte) en alemán.