Ce livre s'adressant aussi bien à un public estudiantin qu'à un public soucieux de se cultiver, l'auteur a eu l'ambition de présenter à la fois un manuel d'accès facile pour les non- spécialistes et un ouvrage de référence permettant à tout lecteur de s'y retrouver dans le maquis d'une littérature qui est encore largement méconnue. Il s'agit donc non seulement d'un instrument de travail mais d'une invitation au voyage dont le but est la découverte d'oeuvres et d'auteurs qui, en France, n'ont pas toujours bénéficié d'une gloire à la mesure de leur génie. Aussi a-t-il été nécessaire de les situer dans le temps et dans l'espace avec l'espoir de mieux comprendre pourquoi les textes qu'ils ont produits ont gardé si longtemps un caractère fondamentalement aristocratique. Cette problématique sous-tend toute cette histoire, qui n'est pas seulement celle de l'évolution de la littérature mais du devenir d'une langue qui n'a jamais vraiment acquis un statut officiel.