Más de dos mil años abarca la Historia del Libro Español, desde los tiempos prerromanos a la democracia actual. En ella se describen las grandes consecuciones de la época visigoda, en la que se adopta la forma de códice de pergamino y se crean la letra y la liturgia mozárabes; la alta Edad Media, con sus sobresalientes beatos, uno de los monumentos más brillantes del arte español, y la incorporación a Europa por los cluniacenses y cistercienses; el libro en al-Andalus, donde alcanzó gran protagonismo; el saber de la corte de Alfonso el Sabio, empeñado en traducir y publicar en castellano la sabiduría árabe, y la modesta presentación de los primeros monumentos de la literatura castellana.
La llegada de la imprenta, que abarató el libro e impulsó la literatura vernácula, en castellano principalmente, pero también en catalán y valenciano. La publicación de la Políglota Complutense por la munificencia del ascético Cisneros, los libros barrocos, con portadas arquitectónicas, el servicio de la monarquía de los Austrias, y la aparición pobre y descuidada, mal papel y mala tinta, de las obras de nuestros clásicos. La gloria de la imprenta de la segunda mitad del siglo XVIII (Ibarra, Sancha, Monfort, entre otros) por la protección de Carlos III. El libro popular e ilustrado del siglo XIX, al lado de monumentos de la edición, como la Biblioteca de Autores Españoles, y el aumento, por la extensión de la enseñanza, de los lectores, entre los cuales se incluyen por primera vez mujeres y niños.
La entrada modesta en el siglo XX, en el que la edición, tras de sufrir los efectos devastadores de la Guerra Civil, alcanza un primer puesto mundial, y en cuyas últimas décadas han aparecido los imperios editoriales. Sus propietarios, en contraste con los modestos editores de unos años antes que trabajaban en una modesta mesa en la trastienda, han reunido en su grupo poderosas editoriales y poseen publicaciones periódicas y emisoras de radio y televisión.

El autor

Hipólito Escolar es conocido en los ambientes próximos al libro, al que ha consagrado una larga vida. Con tres amigos de carrera y la ilusionada e ingenua esperanza de poner remedio a las muchas carencias culturales de nuestro país, fundó en 1944 Editorial Gredos, cuyos beneficios a la cultura española son reconocidos.
Dedicó en el INLE muchos esfuerzos a la mejora de la industria del libro, arruinada durante la Guerra Civil, y, en una sociedad con problemas de escolarización y analfabetismo, a la extensión de la lectura, a la renovación bibliotecaria desde la Dirección General de Archivos y Bibliotecas, la Comisaría de Extensión Cultural, la presidencia de la asociación profesional, ANABA, y la dirección de la Biblioteca Nacional. También como consultor de la Unesco.
Curioso de la historia del libro y de los problemas de la lectura, ha reflejado los resultados de sus estudios en cursos y conferencias, en una treintena de ensayos y en una docena larga de libros, que Gredos se propone recoger sistemáticamente.

Tabla de Contenidos

I. Edad Antigua, 7
España prerromana, 7
España romana, 11
Comienzos del libro cristiano, 15
España visigoda, 18
II. España mozárabe, 28
Al-Andalus, 28
Los reinos cristianos, 35
Los escritorios, 41
III. Época románica, 45
Incorporación a Europa, 45
El trabajo de los escritorios, 50
IV. Al-Andalus, 57
La islamización de España, 57
La lectura y el libro, 61
V. Baja Edad Media. Literatura latina, 67
Aparición de las universidades, 67
El libro litúrgico, 73
VI. Baja Edad Media. Literatura romance, 79
La literatura castellana, 79
La literatura en catalán y valenciano, 88
VII. La imprenta incunable, 91
Aparición de la imprenta, 91
La imprenta en la Corona de Aragón, 96
La imprenta en Castilla, 101
Características de los incunables, 107
VIII. El Siglo de Oro (I), 111
Estudio, consulta y lectura, 111
Las bibliotecas, 116
La imprenta en las tres principales ciudades universitarias: Alcalá, Salamanca y Valladolid, 119
IX. El Siglo de Oro (II), 129
La imprenta en otras ciudades españolas, 129
La imprenta en Europa, 136
El libro y la imprenta en América, 139
X. La Contrarreforma, 144
Características del libro barroco, 144
La censura previa, 156
Afición a la lectura. Las bibliotecas, 160
XI. La producción barroca, 164
Los talleres castellanos barrocos, 164
Los talleres aragoneses, 173
La imprenta en América y en Europa, 177
XII. El siglo XVIII, 182
Un nuevo panorama cultural, 182
La época de oro de la impresión española, 192
XIII. El reinado de Fernando VII, 204
Los estertores del Antiguo Régimen, 204
La producción editorial madrileña, 209
La producción editorial valenciana. Cabrerizo, 213
La producción editorial catalana, 216
XIV. El reinado de Isabel II, 219
Visión panorámica, 219
El contenido del libro, 224
Los editores madrileños. Rivadeneyra, 226
Los editores de Barcelona. Bergnes de las Casas, 234
XV. La Restauración, 240
Rápida panorámica, 240
Editores madrileños. Lázaro Galdiano, 242
Editores barceloneses y valencianos, 247
La edición fuera de España, 253
XVI. El reinado de Alfonso XIII, 257
La vida nacional, 257
Los editores madrileños, 266
Los editores catalanes, 276
Las publicaciones periódicas, 282
Los editores extranjeros, 284
XVII. De la alegría de la República a la amargura de la Guerra Civil, 288
La República, 288
La Guerra Civil, 297
XVIII. La época franquista, 307
La sombría postguerra, 307
Los editores madrileños, 312
Los editores catalanes, 319
XIX. La Democracia: balance final, 329
Panorámica general, 329
Formación de grupos o imperios editoriales, 336
La edición en provincias y en lenguas regionales, 342
Colofón, 345
Bibliografía, 349
Índice alfabético, 363