Espagne, fin du XVIIe siècle. Don Salluste, marquis disgracié pour avoir fréquenté une servante, nourrit une terrible vengeance. Lorsqu'il apprend que son valet, Ruy Blas, est amoureux de la reine, il lui propose d'endosser l'habit de son cousin, Don César, pour la séduire. Cependant, le royaume chancelle. Les ministres s'enrichissent et profitent des circonstances, sans pitié pour le pays. La reine, charmée par l'intégrité de Ruy Blas qu'elle prend pour Don César, lui déclare son amour. 
Mais le piège élaboré par Don Salluste se referme inéluctablement sur les deux amants... Ce drame en cinq actes, composé en alexandrins, est un chef-d'oeuvre du romantisme et figure parmi les pièces les plus représentées du dramaturge.