Nato dall'invito rivolto all'autore di scrivere un racconto sul denaro, I fannulloni narra, con gioiosa leggerezza, la storia di un incontro tra due culture, due anime, due modi di intendere la vita e il mondo, due personaggi: Lorenzo Marchese, venditore di pietre e tipografo, vedovo inconsolabile, povero ma gran signore, e Gabèn, falsario - un africano, simpatico imbroglione, allegro immigrato (da un paese che non c'è).

Se Lorenzo è il simbolo di un Occidente rassegnato e malinconico, Gabèn porta nel deserto dei valori e delle motivazioni una nuova primavera.