Muito da fama de Oscar Wilde se deve ao romance O retrato de Dorian Gray, mas foi como dramaturgo que ele alcancou o maior sucesso em vida, com as comedias de costumes Uma mulher sem importancia, Um marido ideal e A importancia de ser prudente, reunidas neste volume.

Nas pecas que em larga medida satirizam a alta sociedade vitoriana que jamais o aceitou de bom grado, Wilde aponta de maneira ironica para si mesmo. Ha algo do autor nas observacoes cinicas de lorde Illingworth em Uma mulher sem importancia, assim como no estilo de vida despreocupado de lorde Goring, o bonvivant que e a fonte de sensatez de Um O ano e 1848. Ao longo de um inverno particularmente rigoroso, agitacoes politicas e sociais espalham-se pela Franca. A populacao de Paris, centro nevralgico da monarquia, subleva-se no final de fevereiro, forcando a abdicacao e a fuga do rei Luis Filipe. Contudo, uma forte reacao conservadora logo se impoe no governo republicano e na nova Assembleia Constituinte. No mes de junho, dezenas de milhares de operarios levantam barricadas na primeira revolucao socialista moderna, cuja repressao implacavel resulta na morte de quase 5 mil pessoas.Em Lembrancas de 1848, Alexis de Tocqueville oferece a posteridade seu testemunho daquele momento crucial da historia da Franca e de toda a Europa, reconstituindo com vividez os fatos marido ideal, e tambem no inconsequentedandi Algernon de A importancia de ser prudente.

Com introducao e notas de Richard Allen Cave, diretor e estudioso do teatro britanico, a edicao da Penguin-Companhia situa o leitor sobre o contexto em que as pecas foram encenadas e as inovacoes que Wilde, um intelectual de grande apuro tecnico, trouxe para a dramaturgia moderna.