Si un asunto causa preocupación en el mundo internacional, éste es el de la salvaguarda de los derechos humanos en los países islámicos. Frecuentemente saltan a los medios de comunicación noticias sobre procesos abiertos a ciudadanos por abandonar la fe musulmana y convertirse a otras creencias, o la detención y enjuiciamiento de misioneros cristianos acusados de realizar proselitismo entre personas pertenecientes a la umma o comunidad islámica, o, en fin, condenas a muerte proclamadas por tribunales islámicos contra mujeres acusadas de adulterio. En ámbitos como la familia, el matrimonio, la educación o el acceso al trabajo, en ocasiones se perpetúa una secular discriminación de la mujer islámica. Estos problemas se agravan si atendemos al giro, verificado de un tiempo a esta parte, de algunos Estados hacia posiciones políticas basadas en el fundamentalismo religioso y la crítica de los derechos humanos como producto de la ideología laica y secularizada de Occidente, a los que se opone la declaración de unos derechos específicos para el Islam fundados en la ley religiosa o Sharia.
El presente libro estudia la posición que han adoptado los Estados islámicos en la preparación y aplicación de los convenios internacionales aprobados en el seno de la ONU, así como las específicas declaraciones islámicas sobre derechos humanos promovidas por organizaciones internacionales que agrupan a los Estados en que se divide la comunidad islámica y que se defienden como alternativas dimanantes del relativismo cultural. Se trata, pues, de acercar al lector a lo que se podría denominar «versión oficial» de los derechos humanos en el Islam. Dada la multiplicidad de materias en las que pueden contrastar la visión internacional y universal de los derechos humanos y la concepción islámica, se ha preferido centrar el objeto de estudio en aquellos aspectos donde las diferencias son más acusadas y, por ende, de mayor alcance: la tutela de la libertad religiosa, la igualdad de derechos entre el hombre y la mujer, la salvaguarda de los derechos del niño y, tema transversal a los dos anteriores, los derechos educativos. Lejos del estereotipo imperante en Occidente de un Islam uniforme y monolítico, la realidad nos acerca a una pluralidad de planteamientos y posiciones en la concepción pública islámica de los derechos humanos.