El almirante Karl Dönitz (1891-1980) fue uno de los diez militares más importantes de la Segunda Guerra Mundial. Se formó en el espíritu apolítico de la Armada Imperial y de la Marina del Reich. Durante la Primera Guerra Mundial fue ascendido a comandante de submarinos y, a partir de 1935, ideó un nuevo y eficaz tipo de Arma submarina que lideró hasta 1945. En 1943, en plena confrontación mundial, fue nombrado comandante supremo de la Marina de Guerra, puesto desde el que dirigió el conjunto de las operaciones navales del bando alemán.

De forma inesperada, Hitler le designó su sucesor y Dönitz fue el presidente de Alemania los últimos veintitrés días del III Reich, durante los que tuvo que hacer frente a la firma de la capitulación, organizar la repatriación de los soldados alemanes desperdigados por toda Europa y negociar la suerte de la población civil. Y lo hizo tal y como había llevado toda su carrera militar: apelando a su alto sentido del deber. El tribunal militar internacional de Núremberg le condenó, en 1946, a diez años de prisión, que cumplió en Spandau. En 1956, tras su excarcelación, comenzó a redactar estas memorias basadas en sus diarios y recuerdos de guerra.

El análisis que el gran almirante hace de la situación militar, centrado en la toma de decisiones, ha sido considerado «el trabajo más eminente y válido sobre la historia de la última guerra en el mar»: una fuente de información indispensable para la Segunda Guerra Mundial.