El mundo visual de Paul Schrader ha sido definido a menudo como un universo dominado por la soledad, el autoengaño, la desesperación y la búsqueda constante de la redención del dolor. Estas ideas están expresadas en toda su filmografía, desde Blue Collar a Aflicción, pasando por Hardcore, American Gigolo, Mishima, El placer de los extraños o Touch. La faceta más elogiada de Schrader es la de guionista; de hecho, ha sido uno de los principales creadores de metáforas y personajes en el cine americano de los año 70 y 80.