A L'escola de les dones, Arnolphe, un home madur obsessionat pel temor de ser banyut, es fa responsable d'una noia quan encara és al bressol i la reclou per educar-la i casar-se amb ella. D'aquesta manera, creixent dins d'una manca de llibertat absoluta, Agnès estarà protegida dels ambients dissoluts i de qualsevol mena de saber. Ella, però, inicia relacions amb el jove Horace i la veurem passar de la màxima innocència a la més gran saviesa amorosa. Amb un encant demolidor, Agnès destrueix el seu destructor: no l'elimina físicament, sinó que -cosa que encara és molt pitjor-, el priva de tota existència perquè li nega la idea de possessió.