Ivan Klíma va patir l'ocupació nazi i els camps de concentració, així com el règim comunista de postguerra, va viure la Primavera de Praga com a editor de la revista literària més important de Txecoslovàquia i la invasió soviètica de 1968, el triomf de la Revolució de vellut de 1989 i la incertesa que es va esdevenir després de la dissolució del seu país el 1993. En aquesta recopilació de textos d'origen divers, que comprèn cinc dècades de la història de Txecoslovàquia i, per extensió, de la d'Europa, l'autor invoca l'esperit de la ciutat que l'ha conformat.