Excel·lent botó de mostra del primer període de Henry James com a narrador, L?últim dels Valeri (1874) reflecteix el profund interès d?aquest autor pel sobrenatural. El comte Valerio descobreix en el jardí del seu palau una Juno d?una tal bellesa que desatén la seva esposa i s?enamora de l?estàtua. Tot i que James deixa en suspens el nostre escepticisme fins al punt de convèncer-nos que té una part de veritat per a oferir-nos, val a dir que també hi ha un cert decantament cap al simbolisme: la història, en definitiva, no és sinó un exquisit relat de fantasmes.

Henry James (1843-1916) és una de les grans figures del realisme literari. Va repartir la vida entre els Estats Units, on va néixer, i Anglaterra, on va morir, i la seva literatura és un nexe cultural entre els continents a banda i banda de l?Atlàntic. La seva obra ha influït i influeix en incomptables escriptors, i conserva intacta la capacitat d?interessar i de sorprendre. Les novel·les majors (Retrat d?una dama, Les bostonianes, Els ambaixadors, Washington Square) són lectures ineludibles, i es continuen adaptant al cine. La part de la seva obra dedicada al fantàstic és molt considerable: la seva novel·la més llegida, Un altra pas de rosca, és una peça culminant en aquet àmbit, en el qual se situen també molts relats i una proporció elevada del seu gènere preferit, la novel·la breu, «la beneïda nouvelle», com ell en deia, al qual pertany L?últim dels Valeri.