Este libro, escrito con la elegancia característica de su autor, y cuya gestación se extiende desde 1909 hasta 1940, gira de un modo u otro en torno a la idea de Europa y de la civilización en general. «Una colonización de Europa no sería políticamente lo más temible; a fin de cuentas, a las almas vasallas todo vasallaje les parece moderado, mientras que el hombre libre sabe preservar su libertad en cualquier parte. Me parece que el verdadero peligro para Europa reside en el ámbito intelectual, en la posibilidad de que nos penetre desde América el tedio americano.»

Stefan Zweig (Austria, 1881 – Brasil, 1942) nació en una familia acomodada. Su actividad como escritor fue intensa desde muy joven, cultivando tanto el ensayo como obras de ficción. Entre sus obras más importantes destacan El mundo de ayer o Momentos estelares de la humanidad.