A partir del siglo VII, cuando la nueva religión del Islam empezaba a propagarse desde la península arábiga hacia Occidente, hasta el presente, Albert Hourani despliega con eficacia y con una amplia documentación la historia de los pueblos árabes, así como su relación con los grandes temas de la historia mundial. Hourani describe la expansión del monoteísmo y del idioma árabe, hablado en países tan diferentes como Egipto, Siria o Marruecos, y cuya impronta ha quedado profundamente grabada en la lengua española, así como la creación del poderoso Imperio otomano y su desintegración, la expansión del comercio europeo durante el siglo XIX, el surgimiento de los nacionalismos y los Estados nación, la transformación de la cultura árabe bajo nuevas influencias y la reafirmación de la identidad islámica en los últimos tiempos. La presente edición de este libro esencial se completa con el epílogo de Malise Ruthven, en el que se incluyen acontecimientos como la crisis de Irak, la guerra civil de Argelia y las consecuencias de los atentados del 11 de Septiembre. "Obra de uno de los más distinguidos estudiosos del mundo árabe y de Oriente, constituye un logro espléndido, accesible tanto al lector curioso como al especialista. Se trata de historia al más alto nivel."