Un esdevaniment terrible ha caigut obre una ciutat: es tracta de l apesta que va arrasar en el món medieval i que ara s'apodera de la Ciutat d'Orà, una prefectura francesa de la costa algeliana. Als habitants els cosra molt d'acceptar-ho, però sens dubte la seva vida es convertir`aen un calvari.
Incomunicada la ciutat, els humans hauran d'utilitzar les poques defenses de que es disposen i s'hauran d'enfrontar amb aquesta plaga que sembla que no té final. A la perta Albert Camus fa una reflexió sobre la injustícia del sofriment i l'absurditat de la vida.