El fenómeno del monacato, heredero de las aspiraciones filosóficas de ascetas y estoicos, surge entre los siglos III y IV en el Mediterráneo oriental, con el final del Imperio Romano. Por entonces Antonio, considerado el primer ermitaño, tomó la determinación de llevar una vida solitaria; al tiempo que Pacomio fundó el primer convento de monjes cuya vida en común está organizada según reglas muy concretas. Con el tiempo los monasterios se convirtieron en centros de civilización y estudio, de meditación y oración.
Esta obra, notable por su rigor y originalidad, examina los ideales, la organización y las normas que regían la vida en los cenobios, proponiéndonos un magistral recorrido por la vida cotidiana del fascinante mundo del monacato. ASimismo, nos descubre en toda su magnificencia el legado cultural y espiritual de las órdenes monásticas y mendicantes.
Espacios privilegiados para la preservación de la cultura, con sus intelectuales, sus magníficas bibliotecas y las excelentes obras de arte románico, gótico o bizantino que conservan, los monasterios y sus habitantes, redescubiertos por este libro, sorprenden por su relevancia social y su trascendencia en la historia de Occidente.