Durante los años transcurridos entre 1880 y 1910, la vida cultural de las sociedades europeas experimentó una transformación radical. En la mayoría de las naciones aparecieron nuevas formas de diversión y de vida social vinculadas al progreso y a la expansión de la vida urbana. Las relaciones entre artistas e intelectuales se hicieron más intensas. La aparición de los instrumentos modernos de difusión cultural --tales como la prensa de gran tirada, las revistas literarias y artísticas, las grandes exposiciones, los espectáculos de masas, los acontecimientos deportivos e incluso el music-hall y, ya por entonces, el cine-- contribuyó a una cierta homogeneización de las prácticas en todo el continente. Al mismo tiempo se consolidaban ciertas identidades fuertemente reivindicadas y se manifestaban o se volvían a descubrir algunas tradiciones culturales hasta entonces olvidadas, como las de los países escandinavos.

En este libro se examinan las diferentes facetas del mosaico de culturas que constituían la Europa de la época, así como la aparición de concepciones inéditas del arte, fuentes de una intensa creatividad que se percibe como «moderna». También se analizan los elementos de la crisis que caracterizó ese momento de la historia cultural, donde la hegemonía, hasta entonces indiscutible, de los modelos europeos se pondría muy pronto en tela de juicio. El autor nos invita así a conocer mejor un tiempo que fue, en muchos aspectos, el «punto de inflexión» decisivo en el origen de nuestra modernidad actual.