Con Las alas de la paloma, James encuentra por primera vez un título simbólico -como hallará La copa dorada-. El salmo 55 dice: "Oh, si tuviera alas como una paloma, porque entonces me alejaría volando y estaría en paz", y el salmo 67: "Seréis como las alas de una paloma cubierta de plata, y sus plumas de oro amarillo". Milly, la paloma que desea alejarse volando y estar en paz, tiene alas doradas. Con su fragilidad, tiene el poder dorado de -una heredera. Las alas de la paloma toma el simbolismo del judaismo y del cristianismo para cubrir el sórdido tema que debe narrar, para convertir a la Milly cubierta de oro en un serafín y una paloma, y a la depredadora Kate en una criatura motivada por su pobreza a buscar una vida mejor para sí. En la imaginería de la novela, Kate es una pantera y se apellida Croy, palabra parecida a "crow", un cuervo cuyo nombre en francés es "merle" (y la señora Merle, en Retrato de una dama, había desempeñado un rol semejante). La imaginería del pájaro se mantiene en el apellido Theale: la paloma de oro y plata es así también un pequeño pato. El realista de la novela, convertido en poeta, parece estar tratando de conciliar lo divino con lo terrenal, de producir, como en Milton y Blake, el matrimonio de cielo e infierno.