Que Virginia Woolf es una maravillosa novelista, todo el mundo lo sabe; pero no siempre somos conscientes de que esta maravillosa novelista es también una maravillosa cuentista, diarista, autobiógrafa y ensayista. La calidad de sus ensayos (en el sentido inglés, que incluye los artículos), como los que ocupan estas páginas, es evidente: por algo se han traducido a tantas lenguas, por algo se siguen editando. Pero ¿en qué consiste, exactamente?, ¿cuál es su secreto? Yo creo que es doble. Por una parte, el impecable razonamiento que los sostiene, tan cartesiano, tan bien trabado; por otra, la engañosa suavidad de su envoltorio. ¡Qué estilo tan natural, tan sencillo! ¡Qué elegante ironía! ¡Qué tono coloquial pero mundano, como de charla en un salón!... La frase que mejor define, para mí, los ensayos de Virginia Woolf, es la famosa imagen con que Bernadotte (un militar francés convertido, en 1818, en rey de Suecia) explicaba cómo había que gobernar a los franceses: «Una mano de hierro en un guante de terciopelo». Laura Freixas

Virginia Woolf (Adeline Virginia Stephen, 1882-1941) fue una figura representativa en la sociedad literaria de Londres. Formó parte del círculo de Bloomsbury, un conjunto de intelectuales británicos destacados en el terreno artístico y social, y se sitúa entre los grandes renovadores de la novela moderna. Pionera en la reflexión sobre la condición de la mujer, la identidad femenina y las relaciones de la mujer con el arte y la literatura, Virginia Woolf perfeccionó en sus obras el monólogo interior mediante el que se pretende representar los pensamientos de un personaje en su forma primigenia, en su fluir inconsciente. Escribió, además de varias novelas, una serie de ensayos acerca de la condición de la mujer en los que destacó la construcción social de la identidad femenina y reivindicó el papel de la mujer escritora.