Al escoger este título "Islam. Civilización y sociedades", Paul Balta, experto en la historia y la cultura islámicas, ha querido remarcar lo que diferencia netamente esta obra de otros libros que tratan del Islam. Si los principios fundamentales de la civilización islámica están claramente expuestos, el objeto de este estudio es asociar estrechamente la diversidad de sociedades que constituyen, en nuestros días, la comunidad musulmana: árabe, africana, asiática y europea. El Islam es uno, pero la sociedad musulmana es múltiple.

Paul Balta ha sabido aglutinar en este estudio los esfuerzos de otros especialistas, de modo que el lector podrá encontrar aquí los principios fundamentales de la civilización islámica asociados con la diversidad de las sociedades que constituyen la actual comunidad musulmana. La obra consta de tres partes: aborda en primer lugar el estudio de la religión y de las sociedades y analiza a continuación el espacio y la civilización, y ofrece, finalmente una galería de retratos de musulmanes representativos de las diferentes tendencias del pensamiento islámico contemporáneo.

Paul Balta nació en Alejandría (Egipto) en 1929. Es un especialista cualificado de los mundos árabe, musulmán y mediterráneo desde sus tiempos de corresponsal del diario Le Monde en Oriente Medio y el Magreb. Entre 1988 y 1994 fue director del Centre d'études de l'Orient contemporain de la Universidad París III (Nueva Sorbona), del que ahora es director honorario.

Ha colaborado en importantes revistas internacionales como Middle East Journal (Washington) y en los periódicos El País (Madrid) y Le Libéral (Casablanca). Es autor de una veintena de obras, entre las que cabe destacar Irán-Irak, una guerra de 5000 años (1988), El gran Magreb. Desde la independencia hasta el año 2000 (Siglo XXI de España Editores, 1994), El Islam (1998), Mediterráneo (2000) y Beber y comer en el Mediterráneo (2004). Miembro del consejo de administración de la Fundación René Seydoux para el mundo mediterráneo, de Confluences / Méditerranée, preside el FEMEC, Foro euromediterráneo de las culturas y la SELEFA, Sociedad de estudios lexicográficos y etimológicos franceses y árabes.