El Monasterio de El Escorial es el lienzo en el que se proyectan la figura, la política y todos los ideales de Felipe II. Y hasta cierto punto, el monasterio y sus variados significados permiten entender los acontecimientos y las aparentes contradicciones de su reinado. Un monarca tan emblemático como Felipe II no permite reducir su personalidad a los actos que emanan de su poder y de sus decisiones personales. Juan G. Atienza, desarrollando al máximo su vocacación de historiador, presenta la cara oculta de un rey universal capaz de transformar el entorno a su imagen y semejanza.