Thomas Mann estaba en la cumbre de su fama cuando en 1925 salió a imprenta «Desorden y dolor precoz» un relato que se convertiría en uno de los favoritos del autor. Sin embargo, sería el más detestado por sus hijos. La respuesta literaria a la clara alusión a Klaus Mann por parte de su padre es «Novela de niños», publicada en 1926 por Klaus Mann. Estos dos relatos tienen implicaciones sútiles y sorprendentes.
Thomas Mann (1875-1955) alcanzó una temprana celebridad con «Los Buddenbrook» (1901); la cumbre de su fama fue marcada sin duda por la novela de ideas «La montaña mágica» (1924), que iba a procurarle el Premio Nobel en 1929. Thomas Mann murió en Zúrich en 1955.

Klaus Mann (1906-1949). Hijo primogénito de Thomas Mann nació cuando su padre había alcanzado plenamente la celebridad. En 1936 emigró a Nueva York. Durante los años de destierro compuso «La huida hacia el norte» (1934), «Mefistófeles» (1936) y «El volcán» (1939). En 1949 se suicidió en Cannes.