De cop i volta, sense anunciar-ho, sensa que cap dirigent de la dreta, de l'esquerra o del centre ho sospités, el vuitantatres per cent dels ciutadans decideixen exercir el seu dret a votar en blanc. Durant anys han seguit les opinions consensualment establertes, però ara ha arribat el moment d'expressar de manera democràtica i silenciosa el que pensen: ja n'estan més que tips, dels abusos del poder.
Totalment confós i alarmat, el govern provisional no legitimat vol salvar la Democràcia. I si cal prendran mesures dràstiques per aturar aquest moviment en blanc clandestí que, com una epidèmia, ha contagiat tot el poble.

Assaig sobre la lucidesa és una novel·la extraordinària, una metàfora crítica en la qual José Saramago, amb el seu estil més característic, denuncia obertament els abusos del poder i fa prevaler per damunt de tot la dignitat i la seva rotunda confiança en la societat civil.