Lundi 22 octobre 1962. Kennedy révèle publiquement l'existence de bases soviétiques à Cuba et somme l'Union soviétique de retirer ses fusées nucléaires de l'ïle.
Immédiatement, 98 unités navales américaines (dont 8 porte-avions) et 78 escadrilles sont déployées ; 100 000 soldats sont concentrés en Floride ; Cuba est « mis en quarantaine ».
Kennedy et Khrouchtchev paraissent tous deux déterminés à ne pas reculer. Le monde est au bord de la guerre nucléaire.
Replaçant les événements dans le contexte politique et psychologique de l'époque, Claude Delmas nous donne ici une analyse minutieuse de cette crise qui commence en avril 1961 avec la tentative avortée du débarquement d'exilés cubains (organisés par la CIA) dans la baie des Cochons et qui ne sera véritablement terminée qu'en janvier 1963 lorsque, après le démantèlement par les Soviétiques de leurs engins nucléaires de Cuba, Kennedy retirera les fusées américaines « Jupiter » de Turquie.
Cette crise qui restera dans l'histoire comme la plus grave de l'après-guerre sera en même temps le « dernier round de la guerre froide ». Elle aura marqué un moment historique extrêmement important à quatre points de vue au moins : l'affrontement, avec menaces nucléaires, des États-Unis et de l'URSS ; les relations entre un pays d'Amérique centrale et les États-Unis ; la rivalité entre l'URSS et la Chine pour patronner (ou s'approprier) la révolution castriste ; l'insertion de Cuba dans l'ensemble soviétique et son rôle dans le mouvement des « non-alignés