En lo que muy probablemente llegará a ser la introducción de referencia a la historia del español, David Pharies traza la evolución del idiomas clara y concisamente desde sus raíces indoeuropeas hasta su forma actual. Reconocido internacionalmente como un experto en etimología y morfología histórica del español, Pharies aporta a este estudio un agudo sentido de lo que necesita saber el estudiante de lingüistíca sobre la historia de la lengua española.
Tras capítulos preliminares sobre lo que significa estudiar la historia de un idioma, el concepto de cambio lingüistíco y los tipos de familias lingüistícas, "Breve historia de la lengua española" se adentra en la evolución del español desde sus orígenes latinos hasta nuestros dias, todo con un mínimo de tecnicísmos. En los capítulos centrales del libro, los lectores encontrarán una atractiva y sucinta presentación de la genealogía y el desarrollo de la lengua, incluyendo informes sobre las estructuras peculiaridades del latín, los acontecimientos históricos, las propiedades del español medieval, los mitos lingüistícos más arraigados y el desarrollo del idioma fuera de la Península Ibérica, especialmente en América. Enfocándose en los temas esenciales de su materia, este compacto trabajo facilita el acceso a la historia del español a cualquier lector con conocimiento de la lengua e interés en los conceptos básicos de la lingüistíca.