Jacques Vingtras, el niño maltratado, el bachiller hambriento y sin oficio, se ha convertido en un escritor y activista destacado de la oposición al emperador. Sus artículos infunden terror en el régimen, sus conferencias escandalizan a los acaudalados. Sufre prisión por el ejercicio de la libertad de expresión. Cuando estalle la guerra entre Francia y Prusia, será uno de sus críticos; y cuando tras la derrota del emperador sea proclamada una república de corte autoritario, será uno de los protagonistas de la Comuna de París de 1871. Siguiendo las vivencias de Jacques Vingtras, el texto es un apasionado relato, no exento de crítica, de la revolución, su día a día, su derrota, y un emocionado homenaje a las personas que lucharon por la construcción de una república federal, democrática y social.
El insurrecto se publicó en libro póstumamente, en 1886. Broche de la trilogía iniciada con El niño y continuada con El bachiller, supuso para Jules Vallès la entrada definitiva en la historia de la literatura, y para sus millones de lectores, el regalo de su testamento político y cultural.